Международная группа палеонтологов открыла новый вид млекопитающих, которые населяли нашу планету 123 миллиона лет назад и обитали на территории, принадлежащей северо – восточному Китаю.
Новый вид млекопитающих, который назвали Maotherium asiaricus, палеонтологи обнаружили в том же регионе, где и были обнаружены многие другие палеонтологические находки в КНР. По информации исследователей, именно на территории современной провинции Ляонин и ранее обнаруживали останки доисторических животных.
Ученые считают, что Maotherium asiaricus обитало на нашей планете тогда, когда ее населяли в основном динозавры, а млекопитающие считались экзотическим видом. Открытие нового вида млекопитающих обеспечивает исследователей информацией о том, как происходили этапы эволюции нового вида животных, а также о том, как появлялись различные структурные различия на первоначальных стадиях развития млекопитающих.
Куратор музея естествознания Карнеги Чже-Си Ло считает, что найденный вид животных – это вымерший вид динозавров-млекопитающих, которые обладают более сложным строением тела, чем обычные динозавры.
Основное ключевое преимущество млекопитающих – это их слух, который гораздо лучше, чем у других видов позвоночных. Для образа жизни млекопитающих именно хороший слух имеет основополагающее значение. Ученые считают, что Maotherium asiaricus – это первое в мире животное, у которого присутствует прообраз среднего уха. Именно благодаря наличию среднего уха млекопитающие имеют более четкий слух.
Китайские ученые считают, что среднее ухо у нового вида млекопитающих очень похоже на среднее ухо более поздних видов животных. Основная часть среднего уха у Maotherium asiaricus – это барабанная полость — небольшое пространство объемом около 1 сантиметра кубического, которая расположена в височной кости. Именно в этом месте расположены 3 слуховые кости: стремечко, наковальня и молоточек, которые передают звуковые колебания из наружного во внутреннее ухо, усиливая их одновременно.
Благодаря тому, что останки Maotherium asiaricus сохранились в трехмерном виде, исследователи смогли детально изучить устройство среднего уха животного. При этом, ученые считают, что среднее ухо Maotherium asiaricus связано с его нижней челюстью. В настоящее время ни один вид млекопитающего не имеет такой связи.
Ученые полагают, что из всех сохранившихся видов животных механизм среднего уха Maotherium asiaricus более всего напоминает слуховую систему мышей.
