Чем дальше едешь на запад, тем больше Китай перестаёт быть собой в привычном понимании. Перед глазами уже не даунтауны с офисными зданиями, а безбрежные пустыни; не мигающие рекламные щиты, а пронзительные звёзды; не суета, а благодатная тишина и умиротворение. Но это сейчас, с точки зрения путешественника-иностранца, а раньше всё было с точностью наоборот — вдали от цивилизации путь становился куда более опасным и непредсказуемым.
На провинцию Ганьсу приходился «золотой» участок Шёлкового пути — 1600 километров. И не случайно в пяти километрах от города Цзяюйгуань расположена самая западная часть Великой Китайской стены.
- Застава, которую называли величайшей под небесами, охраняла не только купцов, но и сам город от нападений бандитов, — рассказывает мой новый гид Ли Хайтао. — По представлениям китайцев, здесь начинался край мира. Построены эти ворота были в 1372 году при династии Мин, благодаря которой Цзяюйгуань прославился в народе как «уста» Китая. А начинающийся здесь же Ганьсуйский коридор, соединявший дикие северо-западные владения с цивилизованной частью империи, назывался «горлом» Поднебесной.
На крепостной площади и сейчас можно увидеть старинные орудия. Артисты в доспехах, как и стражники в былые времена, несут дозор и милостиво разрешают посетителям делать селфи на их фоне. В нескольких километрах от заставы находится «висячий» отрезок Великой Китайской стены — издалека создаётся впечатление, что он парит в воздухе над дрожащими от зноя просторами пустыни Гоби.
Но Цзяюйгуань славен не только эстетикой «края света». Здесь, например, находится самый большой в Китае парк павлинов и есть свой аналог Диснейленда, где можно покататься на американских горках или посетить 3D-аттракцион по мотивам Шёлкового пути. Вообще, в городе многое связано с историей маршрута, а в июне тут проходит фестиваль, в программе которого — красочные танцы местных народностей и выступления известных китайских музыкантов.
На следующий день, минуя по пути бесчисленные ветряные мельницы, мы прибываем в небольшой (по китайским меркам) городок Дуньхуан — это здесь, на границе пустынь Такла-Макан и Гоби, находится «поющая гора» Миншашань с гудящим от ветра песком пяти разных цветов, рядом с которой блестит на солнце озеро Юэяцюань в форме полумесяца.
- У нас на всё найдётся своя легенда, — смеётся щеголяющий в тряпочных сапогах и самодельном красном тюрбане Ли Хайтао. — Например, про эту гору говорят, что под ней погребены сражающиеся ратники — в пылу битвы они даже не заметили, как их занесло песком. А питающий озеро источник, согласно преданию, появился намного позже — от удара меча.
У подножия высоченных барханов немало верблюдов. На одних можно взобраться ради фотографий, на других — обогнуть гору, ну а если душа просит настоящего приключения, то местные турфирмы берутся организовать мини-караван и отправить вас в трёхнедельное путешествие по следам торговцев шёлком.
- Для поднимающихся на барханы туристов сделана верёвочная лестница, но, чтобы воспользоваться ею, нужно заплатить, — сообщает Ли Хайтао. — У путников ведь раньше лестниц не было, а мы упрощаем вам жизнь. Если вдруг надоест подниматься, можно скатиться вниз на сэндборде, песчаной версии сноуборда.
С одной стороны дюны — бескрайние пустынные просторы, с другой — зелёный оазис-мираж с прозрачным озером, по форме похожим на серп луны. Картина абсолютно сюрреалистичная. Мы задерживаемся здесь дольше всех. И вскоре, с наступлением темноты, над головой разворачивается бархатный, подбитый звёздами полог ночного неба, который сотни лет назад укрывал странствовавшие по Шёлковому пути караваны.
